禪在喚醒我們心中先驗的智慧時，就用一種和普通過程截然不同的方法，來鍛鍊我們的精神。說教是以理智、邏輯和語言文字為基礎的，而禪的方法則恰好相反。宋代五組法演(1104年亡)講了如下一個故事，對我們理解這一點會有很大的啟發。
「如果有人問我什麼是禪的話，我就這樣答他：禪和夜盜術的學習差不多。有一個夜盜的兒子看到自己的父親老了，就暗自想到：『父親一旦幹不了夜盜，那除了我之外就再也不會有人幹這行了，我一定把這本事學到手。』他把這想法告訴了父親，父親一口就答應了下來。一天夜裡，父親帶著兒子來到一家富戶門前。破牆進入屋內後，便撬開了一個長方形的大箱。父親命令兒子進去把其中衣物拿出來。就在兒子進到箱中的一剎那間，父親立刻蓋上了箱子，並且結結實實地上了鎖。然後，他跳到院子裡大喊『有賊、有賊』。當他發現家人已被喊醒時，自己卻從剛才進來的那個牆穴揚長而去。家人一片喧鬧，挑燈看時，明白賊人已經遠逃。這時，被緊緊關在箱中的兒子卻在大罵父親的無情。他煩惱異常，突然間心生一計，學起了老鼠咬東西的聲音。家人一聽，趕緊讓女僕點燈去查看一下。箱子蓋一打開，兒子就跳出來，猛地把燈吹滅，又推倒了女僕，一溜煙地逃了出去。家人於是在後面緊追不捨，當兒子在狂奔之中，突然發現路旁有一口井，就抱起一塊大石頭投入水中。追趕的人以為賊人已經跳井了，都聚攏到昏暗的井邊。兒子趁機安全地回到了自己家裡。一回家，他就大罵父親在關鍵時刻坑害了他。」
「父親對他說：『不要生氣。你先告訴我你是怎麼逃出來的。』」
「於是，兒子就把剛才的歷險記從頭到尾說了一遍。聽完了他的話，父親對他說：『這就對了！你已經完全學會了夜盜的竅門！』」
頁2～3
真理究竟為何，禪完全依靠個人的體驗，而不訴諸於理智作用或系統的學說。因為後者拘泥於技術性細節，常常是膚淺的，根本觸及不到事物的核心。理論化的東西，也許在打棒球、建工廠、製造各種工業產品的時候非常頂用的，但是，如果想熟練地創造直接表現人類靈魂的藝術，或者真正獲得生活的藝術，理論就不適合了。實際上，與創造的本義相關的任何事物，都是「只可意會，不可言傳」，都要超越推論式的理解。禪的格言就是「不立文字」。
在這一點上，禪與科學以及科學之名從事的一切事物都是對立的。禪講究體驗，而科學則和體驗無關。非體驗的東西是抽象的，它毫不關心個人的經驗。而體驗性的東西則完全屬於個人，沒有個人的經驗做背景，它就會失去一切意義，科學意味著系統化，而禪卻恰恰相反。科學和哲學需要語言，而語言卻是禪的障礙。為什麼呢？因為語言是表意符號而不是真實，真實在禪中具有最高的價值。即使禪有時也藉助語言，但它們的價值也只不過相當於買賣中的貨幣。我們既不能穿著貨幣防寒，也不能吞吃貨幣來解渴充飢。當貨幣轉換為真正的食物、真正的羊毛、真正的水的時候，它才具有真正的生活價值。這本是顯而易見的事物，但我們卻經常忘記這個道理而去一個勁兒地攅錢。我們死記語言，玩弄概念，覺得自己聰明絕頂。殊不知這種小聰明在處理人生眾多問題上毫無用處。
頁5
在禪中確實存在著種種對於事物的特殊思維方式和感覺方式。那就是：
第一，禪將焦點置於精神實體，無視一切形式。
第二，禪在任何形式中都努力尋求精神實體的存在。
第三，禪認為，不完整的形式和有缺陷的事實都更能表達精神。因為太完美的形式容易使人將注意力轉向形式本身，而忽視內部的真實。
第四，禪對形式主義、傳統主義和禮儀主義的否定，結果使精神直接暴露，回覆到它的寂寥與孤獨之中。
第五，這種先驗的寂寥和「絕對」的孤獨是清貧主義（asceticism）、禁慾主義的精神，它排除一切可能是非本質的痕跡。
第六，這種孤獨用通常的話來表達就是無所執著。
第七，如果把孤獨理解為佛教徒所使用的絕對這種意義的話，那就是它沉寂於森羅萬象之中，從卑賤的野間雜草，一直到自然界的所謂最高形態。
頁6～7
當然，光是透悟還是不夠的，還必須將此透悟力轉化為實際生活的機能。就像如果你口渴了，光大談其水是不起作用的。同樣，不管你怎麼議論火，也不會變得暖和。佛教和儒學的目的當然是叫人明白什麼是「心」。不過，如果不使這「心」在日常生活中發生作用，那就不能說你是真正透悟了「心」的真理。重要的是，你要不斷對事物進行思索，並在自己的內心深處將其實現。
頁54
我們不應該將心置於身體的任何一個部分。我們必須把心充滿、遍及整個身體之中，使其自然運行。如果你硬要去做某事，那你的心就會偏向一面而使其他方面處於閒置的狀態。只有不思慮、不煩惱、不分別，才能使心在所到之處都能全力以赴，順利地完成一個又一個的工作。不管做什麼事情，都要避免單打一。心有時也許會停留在身體的某一處，但當你要進行新的工作時，就必須把心提出來，放到需要它的地方。當然，這一轉換並不是很容易做到的。因為心一旦「止」於一處，它就會有停留在那裡的欲求。所以，心的轉換，那怕是在很順利的場合，也要花費一定的時間。對於心，要像拴住貓讓牠來親近你那樣，把牠拴繫在必要的任何場所。如果你想讓心在十個地方都能發揮作用；那你就不能把它停留在一個地方。因為一旦你將心停住一處，那其他九處就會遭到閒置。這一點可以說非常重要。
頁55～56
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